La création de l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest (UCAO) constitue une extension et un approfondissement de l'expérience issue de la création de l'Institut Catholique de l'Afrique de l'Ouest (ICAO). Historiquement, c'est en 1969 que la Conférence Episcopale Régionale de l'Afrique de l'Ouest (CERAO) a créé, sous l’instigation du futur Cardinal Bernardin GANTIN, alors responsable de la commission épiscopale régionale de la Catéchèse, l'Institut Supérieur de Culture Religieuse (ISCR), qui en 1976, sera transformé en l’Institut Catholique de l'Afrique de l'Ouest (ICAO).